自愈塑料是用很小的分子链接或架“桥”于塑料化学物质上组成长链，当塑料被划伤或破裂，这些环节会被打破而改变形状，进而产生可见的颜色变化，裂口周围会出现红色斑点。而暴露在普通日光或灯光下或者pH值、温度发生变化时，其内“桥梁”会重建，损伤得以愈合，红色标记自行消除。

自愈塑料不像依靠嵌入式愈合化合物只能自修复一次，而是可以反复进行修复；同时相比许多其他塑料更为环保，因为其生产过程基于水性塑料，而不是依赖于潜在的有毒成分。

自愈塑料可广泛应用于很多领域，例如汽车挡泥板上的划痕，可能只需将其暴露在强光下即可自行修复；飞机关键部件受损后裂缝边缘会显示出红色警示标记，便于工程师决定是用照灯的方式“治愈”损伤，还是进行完整的组件更换；此外还可能大量应用于战场上的武器系统。